纳米比亚是世界上人口密度最小的地区之一。每平方公里不到1.5人。据南非当局1979年公布的统计数字，纳米比亚有人口973,600人。其中黑人和混血种人占88.7肠，分为十大部族:奥万博、赫雷罗、纳马、卡万戈、达马拉、东卡普里维、布须曼、茨瓦纳、雷霍博斯和有色人。奥万博族最大，占总人口的46.7肠.白种人近11万，占11.3呱。

    早在史前时期，只有以狩猎、采集和游牧为生的科依桑人(即纳马和布须曼人)出没在整个南部非洲的广大地域内。布须曼、即桑人是非洲最古老的部族之一至今仍保持着原始的生活方式。在博茨瓦纳、南非、纳米比亚等国境内都发现过布须曼人留下的、记述他们狩猎和采集生活的壁画。史学家们称布须曼人是供研究非洲人类发展史的活化石。大约在十五至十六世纪，南迁的班图人中的一些部落先后来到纳米比亚。他们就是现在的奥万博人、赫雷罗人和其他一些部族。奥万博人擅长耕耘、冶铁等技术，在北部现今纳米比亚和安哥拉交界处定居后，逐步发展成纳米比亚最强大、兴盛的部族。其他部族基本以部落、家庭或氏族为单位过着游牧生活。十九世纪初，随着南非境内白种人的不断向北扩张，一部分住在南方的纳马人被排挤到中原，开始出现部落之间争夺土地的纠纷。这种纠纷在后来一百年中不断发生，以致部落间结下冤仇，至今仍未得到彻底解决。