提起沃尔维斯湾，很多人都感到十分陌生。沃尔维斯湾( Walvis Bay)又称鲸湾，是南部非洲纳米比亚共和国领土不可分割的一部分。它位于纳米比亚中西部海岸线上，是纳米比亚唯一的深水良港，也是从安哥拉的洛比托到南非的开普敦之间二、三千公里长的大西洋海岸上唯一的深水港。沃尔维斯是纳米比亚第二大城，南部非洲第五大港，现有人口3万。

    它是一个现代化港口，可停泊3万吨级轮船，年吞吐量超过100万吨，沃尔维斯湾是纳米比亚的海运中心，90%的海运货物由此装卸;它也是纳重要的商业和贸易中心和最大的渔业中心。沃尔维斯有铁路与首都温得和克和各主要矿区相通，还有全天候机场，水陆空交通都很方便。因此，沃尔维斯湾称得上是该国的喉，战略地位重要。近年来，在港区及附近地区又发现了大量石油资源，预示着沃尔维斯的经济将有新的发展。

    沃尔维斯自有居民以来，就长期处在西方殖民主义和白人种族主义者统治之下。1487年，葡萄牙人巴塞洛缪·迪亚士率领的船队首先航行至此，发现它是南部非洲海岸一个难得的优良港湾。18世纪前，占领南非的荷兰人曾对它进行过人文地理考察，由于沃尔维斯湾附近多鲸鱼，殖民者便把这一海湾称作鲸湾。1878年，英国殖民者占领了该港。图1为南非1978年3月发行的《吞并沃尔维斯湾100周年》纪念邮票，图案为1878年时的景观和英国国旗、教堂。

    1890年，英国同人侵纳米比亚的德国签署了划分势力范围的协议，英国承认德国占领纳米比亚，称德属西南非洲，但沃尔维斯湾不包括在内，仍由英国占领。1910年，英国在南非的殖民地组成了南非联邦，沃尔维斯也成为南非联邦开普省的一部分。第一次世界大战期间，南非出兵占领了德属西南非洲。战后，该地区成为南非的委任统治地，1922年，南非通过法令，将其定为西南非洲的一部分。50多年后，鉴于纳米比亚人民反抗殖民统治、争取民族独立的斗争日益高涨，南非当局改变初衷，规定从1977年9月1日起，沃尔维斯湾不再属于西南非洲，重新划归南非共和国开普省。

    沃尔维斯湾曾是南非在纳米比亚的主要海陆空军事基地，并派驻了大量殖民军队。1978年联合国安理会通过的第432号决议申明沃尔维斯湾属于纳米比亚。但是，南非当局对沃尔维斯湾的归属问题一直采取顽固态度，坚持对沃尔维斯湾拥有主权，并声称沃尔维斯湾问题不属于非殖民化进程范围内的事，拒绝就归属问题进行谈判。

    沃尔维斯湾的主要居民是生活在纳米比亚的各族黑人。从人文地理角度看，它无疑是纳的一部分。而它同南非之间，既无领土相联，又非种族同源。在历史上，纳米比亚从未就沃尔维斯湾的主权问题同任何外国殖民者签订过任何条约协定，至于英国人的占领，那是全凭武力。因此，从国际法的观点看，南非占领沃尔维斯湾无任何国际条约根据，即便是殖民时代常见的不平等条约也是没有的。

    所以，南非的占领是非法的!1990年3月21日纳米比亚正式宣布独立，独立后，为捍卫国家的领土完整，从南非占领下收回沃尔维斯湾，成为纳新政府首要的外交课题。就在南非种族隔离制度终结、新南非诞生的前夕，1994年2月28日午夜，南非将沃尔维斯湾归还给纳米比亚。为了纪念这一历史时刻的到来，纳米比亚邮政于当天发行了一套纪念邮票，共3枚。